Разводные ключи являются разновидностью рожковых ключей, у которых расстояние между губками (размер ключа) можно  плавно изменять в больших диапазонах. Эти ключи не призваны полностью заменить рожковые ключи, т.к. их трудно применять для туго затянутых болтов и гаек. Однако эти ключи чрезвычайно полезны там, где приходится работать с болтами и гайками, у которых трудно четко определить их размер. Универсализм этих ключей достигается за счет того, что одна губка у них зафиксирована, а вторую можно перемещать с помощью червяка относительно первой, изменяя размер зева ключа.
ГОСТ 7275-75 устанавливает, что разводные ключи могут выпускаться семи типоразмеров: у наименьшего максимальный размер зева 12 мм, длина – 100-110 мм, у наибольшего максимальный размер зева 50 мм, длина – 450 мм. Подбирая ключ для конкретной работы, нужно учитывать размер гайки или головки болта, к которым будет применяться ключ, и выбрать наиболее близкий по размеру. В противном случае, если выбрать ключ значительно большего размера, можно сорвать резьбу на гайке, сломать головку болта или травмировать руку.  
Также ГОСТ 7275-75 определяет, что разводные ключи должны изготавливаться из стали 40ХФА, 40Х ГОСТ 4243, 45 ГОСТ 1050 или других сталей с характеристиками, не худшими, чем у приведенных выше. В зависимости от условий применения разводные ключи имеют разные защитно-декоративные покрытия: окисное, хромовое, хромовое с подслоем цинка, цинковое хроматированное, фосфатное с последующей окраской рукояток эмалью.
При работе с разводными ключами следует соблюдать меры безопасности: не прилагать чрезмерных усилий при откручивании (закручивании) гайки (болта); поворачивать ключ в сторону подвижной губки (неподвижная губка всегда должна оставаться снаружи); губки ключа должны плотно облегать гайку (головку болта). Соблюдение этих требований поможет избежать травматизма при работе с разводными ключами.